スマートフォンもテレビも、家の中ではたいてい Wi-Fi につながっています。
それだけ身近なのに、「そもそも何をしている技術なのか」「調子が悪いときどこを見ればいいのか」は、なかなか聞く機会がありません。
この記事は、Wi-Fi の全体像をひととおり押さえて、困りごとから次に読む記事へ進めることを目指した入口です。
専門用語はできるだけ使わずに書いていきます。
目次
Wi-Fiとは？
Wi-Fi とは、家の中のネットワーク（LAN）を、ケーブルの代わりに電波でつなぐしくみのことです。そこから先、インターネットへ出ていく道は別にあります（後述）。
言葉としては少しややこしくて、しくみそのものの名前は「無線LAN」、Wi-Fi のほうは業界団体の認証を受けた機器に付けられた名前です。ただし日常では区別しなくて構いません。
この呼び名の成り立ちは、無線LANの記事で総務省の資料とあわせて説明しています。
Wi-Fiルーターの役割
Wi-Fi を使うには、電波を出す機器（ふつうは Wi-Fiルーター）が要ります。家の中で通信がどう流れているかは、この形で覚えておくと分かりやすくなります。
- インターネット回線 … 家の外から引き込まれている線
- ONU（回線終端装置） … 光回線なら、線を差す最初の箱。光の信号を機器が読める形に変える
- Wi-Fiルーター … 届いたデータを電波に変えて飛ばす。逆向きも同じで、機器から受け取った電波をデータに戻して送り返す
- スマホ・パソコンなどの機器 … その電波を受け取る
最初の箱（ONU）とルーターが1台にまとまっている機種もあります。見分け方はこちらの記事へ。
ここで大事なのは、ルーターは回線そのものではないということです。「Wi-Fi が遅い」と感じたとき、原因がルーターの側にあるのか、契約している回線の側にあるのかで、打つ手がまったく変わります。
ルーターの選び方は、こちらの記事にまとめています。
Wi-Fiにつなぐときに知っておくこと
つなぎ方そのものは、名前を選んでパスワードを入れるだけ
機器の Wi-Fi 設定画面を開くと、電波が届いている Wi-Fi の名前が並びます。この名前を SSID と言います。
つなぎたい名前を選んでパスワードを入れれば完了です。一度つなげば、次からは自動でつながります。
名前が2つ以上並んで迷うことがありますが、これには理由があります。
パスワードが分からないとき
ルーター本体に貼られたシールに、名前とパスワードが書かれていることがあります。見当たらない場合は、ルーターの管理画面から確認します。
管理画面は、電波の設定を変えるときなど、この先も何度か使うことになります。開き方は無線LANルーターの記事で扱っているので、一度も開いたことがなければ先に目を通しておくと後が楽です。
安全に使うために
電波はケーブルと違い、家の壁を越えて外にも届きます。そのため、通信の中身を読まれないようにする暗号化が前提になります。
暗号化の方式には WPA2 や WPA3 があり、どれが使えるかは機器によります。どれを選ぶか、ほかに何をしておけばよいかは、次の2本で扱っています。
困りごとから、読む記事を選ぶ
Wi-Fi のつまずきは、だいたい次のどれかに当てはまります。近いものから読み進めてください。
| 困っていること | 読む記事 |
|---|---|
| そもそもつながらない | Wi-Fiが繋がらない原因と解決策 |
| 遅い・途切れる（ルーター側を疑う） | 電波干渉の調べ方と対策 |
| 遅い（回線側を疑う） | 速度テストの結果の見方 ／ 夜だけ遅い理由 |
| 2.4GHz と 5GHz、どちらを使うか | Wi-Fiの周波数の違い |
| 名前（SSID）が2つ以上出てくる | SSIDとは |
| 家の隅まで電波が届かない | メッシュWi-Fi |
| ルーターを買い替えたい | 買い替えどきの見分け方 ／ 無線LANルーターの選び方 ／ 無線LANの規格 |
| 外出先でも使いたい | モバイルWi-Fi ／ テザリング |
| 安全性が心配 | 無線LANのセキュリティ対策 ／ Wi-Fiの暗号化 |
| ボタンひとつでつなぎたい／あのボタンを押していいか分からない | WPSボタンとは |
困りごとではなく、言葉の意味が知りたいときはこちらです。
| 知りたいこと | 読む記事 |
|---|---|
| 「無線LAN」と何が違うのか | 無線LANとWi-Fiの違い |
| イヤホンなどの Bluetooth と何が違うのか | Bluetoothとは |
よくある質問
Q
「無線LAN」と「Wi-Fi」は違うものですか？
A
もともとは違う言葉です。Wi-Fi は業界団体の認証を受けた機器に付けられた名前で、しくみそのものの名前は無線LANです。ただし現在は無線LAN全般を指して Wi-Fi と呼ぶことが多く、日常では使い分けなくて構いません。
Q
Wi-Fiのパスワードが分かりません。どこを見ればいいですか？
A
Wi-Fiルーター本体に貼られたシールに、Wi-Fiの名前（SSID）とパスワードが書かれていることがあります。
見当たらない場合は、ルーターの管理画面から確認します。管理画面の開き方は、無線LANルーターの記事で扱っています。
Q
Wi-Fiの電波が届きにくいのですが、どうすれば改善できますか？
A
ルーターの置き場所を変える、使う周波数を変える、中継機やメッシュWi-Fiを足す、という順に試せます。
ただし、その前に本当に電波が原因なのかを確かめておくと無駄がありません。調べ方は電波干渉の記事で扱っています。
まとめ
この記事では、Wi-Fi の全体像を次のように整理しました。
- Wi-Fi は電波で機器をインターネットにつなぐしくみ。言葉としては、認証を受けた機器に付けられた名前が広がったもの
- 家の中は回線 → ONU → ルーター → 電波 → 機器の順に流れている。遅いときは、ルーターの側か回線の側かをまず分ける（上の表に両方の行き先がある）
- つなぐのは名前（SSID）を選んでパスワードを入れるだけ。分からないときは本体のシールか管理画面
- 電波は家の外にも届くので、暗号化は前提
困りごとが決まっている方は、上の表から進んでください。
