イーサネットとは？「10/100/1000」の意味とWi-Fiの違い

パソコンの仕様表や、ルーターの箱に「イーサネット」「Ethernet」と書かれていることがあります。

LANケーブルのことだと思っている方が多いのですが、正確には少し違います。イーサネットは、有線でつなぐときの「話し方の決まりごと」の名前です。ケーブルはその決まりに従うための道具にあたります。

この記事では、ITやネットワークの知識がない方でもわかるように、イーサネットとは何を指す言葉なのか、仕様表に出てくる「1000BASE-T」のような表記が何を意味するのかを解説していきます。

イーサネットとは？有線でつなぐときの共通の決まり

イーサネット（Ethernet）とは、機器どうしをケーブルでつないでデータをやり取りするときの、共通の決まりごとです。1980年代から使われ続けている、有線LANの土台にあたる技術です。

「決まりごと」というのは、たとえば次のようなことです。

この決まりが世界共通だからこそ、メーカーの違うパソコン・ルーター・プリンターを、同じケーブルでつないで通信できます。「LANケーブルを挿せばつながる」のは、当たり前ではなく、この共通の決まりのおかげです。

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イーサネットには、速さごとに規格の名前が付いています。パソコンやハブの仕様表に出てくる、次のような表記がそれです。

規格の表記	速さ	必要なケーブル	よく使われる呼び名
10BASE-T	10Mbps	CAT3以上	—
100BASE-TX	100Mbps	CAT5以上	ファストイーサネット
1000BASE-T	1Gbps	CAT5e以上	ギガビットイーサネット（いまの標準）
2.5GBASE-T／5GBASE-T	2.5Gbps／5Gbps	CAT5e以上／CAT6以上	マルチギガビット
10GBASE-T	10Gbps	CAT6A以上	10ギガビットイーサネット

先頭の数字が速さ、末尾の「T」（TX なども同じ系統）はツイストペアケーブルを使うという意味です。ツイストペアとは「2本ずつ撚り合わせた線」のことで、ふだん使っているLANケーブルがこれにあたります。ケーブルの表示にある UTP・STP の「TP」も、このツイストペアの略です。

仕様表で「10/100」を見かけたら

機器の仕様に 「10/100」 や 「Fast Ethernet」 とだけ書かれていたら、その機器は100Mbpsまでです。1Gbpsの回線につないでも、そこで頭打ちになります。

1Gbpsに対応しているものは 「10/100/1000」 と書かれています。中古のハブや古いパソコンを使い回すときは、ここを見てください。

速い規格を使うには、ケーブルの側もその速さに対応している必要があります。どのケーブルを選べばよいかは、ケーブルの記事にまとめています。

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どちらも機器をネットワークにつなぐための決まりごとですが、運ぶ手段が違います。イーサネットは線、Wi-Fiは電波です。