ネットワークとは?初心者でもわかる仕組みと種類を解説

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スマホで友達とLINEしたり、YouTubeで動画を見たり、オンラインゲームで世界中の人と遊んだり…。

私たちが普段何気なく使っているこれらのサービス、実はすべて「ネットワーク」のおかげで実現しているって知っていましたか?

「ネットワーク」って聞くと、なんだか難しそう…専門用語ばかりでよくわからない…そう思っていませんか?

でも、安心してください!

この記事では、ITやネットワークの知識がない方でもわかるように、「ネットワークとは何か」をわかりやすく解説していきます。

ネットワークとは?

ネットワークについて考えている女性

簡単に言うと、ネットワークとは「複数のコンピュータや機器を繋げて、情報をやり取りすること」です。

例えば、インターネットは世界中のコンピュータが繋がった巨大なネットワークです。

他にも、会社のオフィス内でパソコンを繋いでいる社内ネットワークや、家庭内でパソコンやスマホ、プリンターなどを繋いでいるホームネットワークなど、様々な種類のネットワークがあります。

インターネットを使えば、遠く離れた場所にいる人とメールやメッセージを瞬時に送ったり、世界中の情報にアクセスしたりすることができます。

また、社内ネットワークでは、ファイルを共有したり、プリンターを共同利用したりすることができます。

ホームネットワークでは、スマホで撮影した写真をパソコンに転送したり、ワイヤレスで音楽を聴いたりすることができます。

つまり、ネットワークは私たちが情報を得たり、コミュニケーションを取ったりするために欠かせないものなのです。

ネットワークの種類

LANとWANとインターネット

ネットワークには、様々な種類があります。

ここでは、代表的なネットワークの種類を4つ紹介します。

LAN (Local Area Network)

LANとは、限られた範囲(オフィスや家庭内など)でコンピュータや機器を繋いだネットワークのことです。

社内ネットワークやホームネットワークなどがLANに当たります。

たとえば、会社のパソコン同士を繋いで、ファイルを共有したり、プリンターをみんなで使ったりする時に使われています。

LANの特徴は、高速で安定した通信ができることです。

LANの例
  • 自宅のWi-Fi
  • 会社の社内ネットワーク

WAN (Wide Area Network)

WANとは、広範囲(都市間や国間など)でコンピュータや機器を繋いだネットワークのことです。

インターネットは、世界中のコンピュータを繋いだ巨大なWANです。

WANの特徴は、広範囲をカバーできることです。

しかし、LANに比べると通信速度が遅くなる傾向があります。

WANの例
  • インターネット
  • 国際間の企業ネットワーク

インターネット(Internet)

インターネットは、世界中のコンピュータネットワークを相互に接続した、世界最大のネットワークです。

インターネットを使えば、世界中の人とコミュニケーションを取ったり、膨大な情報にアクセスしたりすることができます。

VPN (Virtual Private Network)

VPNは、インターネット上に仮想的な専用線を構築する技術のことです。

VPNを使うことで、セキュリティを強化したり、地理的な制限を回避したりすることができます。

例えば、カフェのWi-Fiなど、セキュリティが心配な場所でインターネットを利用する際に、VPNを使うことで安全性を高めることができます。

VPNの例
  • 会社の社内ネットワークに自宅から安全に接続
  • 海外から日本の動画サイトを視聴

ネットワークの仕組み

ネットワークを表す地球とその周りの歯車

ネットワークは、どのようにして情報をやり取りしているのでしょうか?

簡単に説明すると、データは「パケット」と呼ばれる小さな単位に分割され、ネットワーク上を転送されます。

宛先に到着したパケットは、元のデータに復元されます。

ネットワークは、IPアドレスプロトコルサーバーとクライアントといった要素が複雑に絡み合って動いています。

まとめ

この記事では、「ネットワークとは何か」について、初心者の方でもわかるように解説しました。

ネットワークは、現代社会において欠かせない存在です。

この記事をきっかけに、ネットワークについて少しでも理解を深めていただければ幸いです。

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